Цветная капуста на самом деле бывает только одного цвета - белого. Чем однороднее этот цвет (без желтых и тем более черных пятен), тем качественнее капуста. Выбирая кочаны, ищите самые тяжелые для своего размера, с гладким и блестящим стеблем.

Цветную капусту едят сырой в салатах или обмакивая в соус. Ее довольно сложно запекать, поэтому чаще всего ее отваривают, но отвар, как правило, не используют - не всем нравится его запах. Лучше всего отваривать цветную капусту на пару до полуготовности, а потом запекать или жарить.

Савойская капуста более рыхлая, чем белокачанная, с темно-зелеными «гофрированными» листьями. Хранится недолго, быстро вянет. Из нее лучше всего готовить голубцы и рулеты - получается красиво.

Для поедания в сыром виде савойскую капусту нужно очень тонко шинковать, она довольно жесткая. Выбирая кочан, взвесьте его в руке - чем он тяжелее для своего размера, тем вкуснее. Концы листьев должны быть упругими и зелеными.

Кочанная капуста бывает ранних, среднеспелых и поздних сортов. Раннюю едят сразу после сбора - чаще всего сырой или в супах. Среднеспелую и позднюю квасят и тушат. Самая распространенная капуста - белокачанная.

Ее «сестра», краснокачанная капуста, отличается не только фиолетово-красным цветом, но и более высоким содержанием витаминов и минеральных веществ. Ее обычно не варят - она красится, разваривается и неприятно пахнет, зато хранится лучше белокочанной.

При покупке поздней капусты выбирайте тяжелые, плотные и упругие кочаны, у которых листья подогнаны один к другому. Когда храните капусту, не убирайте внешние подсохшие и вялые листья - они отлично предохраняют кочан от дальнейшей порчи.

Лук-порей - богатством сортов он не отличается. Продается либо в мини-варианте, либо обычного размера. Как правило, едят только белую, нижнюю часть порея. Зеленую верхнюю нужно перед использованием немного проварить в кипящей воде, иначе эти листья просто будет не прожевать.

Белую часть сырой тоже почти никогда не едят, в ней слишком много жестких волокон. Порей отваривают и запекают целиком, используют в тушеных блюдах, супах и рагу. Готовить его лучше на топленом или сливочном, а не растительном масле - так он значительно вкуснее. Перед использованием порей нужно очень тщательно мыть - между его слоями в основании часто прячется песок.

Лук-шалот - очень похож на репчатый лук, но луковицы мельче. Маленькие, вытянутые луковички, часто слегка сиреневого оттенка, напоминающие лук-севок. Шалот используют в тех блюдах, где нужен луковый вкус и запах, но не нужна луковая сладость. Самый сладкий сорт лука-шалота называется «банановый» - он существенно крупнее и светлее. В сыром виде лук-шалот используют в основном в качестве ингредиента заправок, очень мелко порубленным. Храните шалот в холодильнике в отделении для овощей.

Репчатый лук - «слезоточивый» овощ - самый распространенный на нашей планете - можно разделить на две группы: сухой, долгого хранения, и сладкий - его нужно есть свежим. В сухом луке веществ, заставляющих нас плакать при его нарезке, больше, и его обычно готовят. У сладкого вкус и аромат мягче, его кладут в салаты и едят просто так (помните Буратино?). Самый распространенный вариант сухого лука - желтый. Он как раз самый острый и резкий и лучше всех доживает до весны. Хранить этот лук лучше всего в темном и прохладном помещении, но не в холодильнике (луку холодильник нипочем, но его запах быстро пропитывает в холодильнике всякие резиновые детали и долго не выветривается).

Второй по популярности вид сухого лука - белый. Он мягче желтого на вкус и имеет более сложный и богатый аромат. Если приправить его правильно (жирной заправкой), то можно есть и в салатах, но вкуснее всего его фаршировать.

Красный лук бывает сладким, но многие его сорта довольно острые. Его едят сырым, но лучше всего он проявляет себя при запекании и жарении на гриле.

Самый знаменитый у нас сладкий лук - так называемый крымский (он же ялтинский). Это крупные сплюснутые, иногда почти плоские луковицы, очень сочные и душистые. Этот лук хранится хуже всех и купить его позже, чем в октябре, довольно сложно. Если вам предлагают ялтинский лук в середине зимы, скорее всего, это подделка - похожий по форме сорт сухого лука, крашенный чернилами. Определить подделку можно на вкус - он будет острым, а не сладким.

Коктейльный, или «жемчужный» лук обычно продается у нас уже маринованным. Это лук-недоросток, он может быть любого сорта, сладким или острым.

Покупая лук, выбирайте луковицы, тяжелые для своего размера, с сухой шелухой, избегайте проросшего. Всегда жарьте лук на среднем или маленьком огне - при высоких температурах он начинает горчить.

Удивительно практичный представитель растительного мира - его можно съесть целиком, и каждая часть (листья, стебли, корень, семена) будет существенно отличаться от остальных по вкусу и запаху! Для продажи сельдерей так и выращивают - на разных грядках, уделяя внимание разным его частям. Максимум аромата содержится в листьях и семенах - семена смешивают с солью, чтобы получить отличную приправу Черешки добавляют в салаты, они хорошо сочетаются с мясом, птицей и дичью.

При покупке следите, чтобы черешки у основания были блестящими и упругими, а зелень неувядшей. Самый нейтральный вкус у корнеплода, неровного клубка с белой мякотью и грубой кожурой, которую надо тщательно срезать, удаляя все темные пятна. Из корня готовят запеканки, салаты, супы и пюре. Корень сельдерея должен быть тяжелым для своего размера и упругим без мягких пятен.

Покупая этот, как выразились бы в Европе, «забытый овощ» (когда-то пастернак был у нас очень популярен), следите, чтобы на ощупь он был плотным, а лежа в руке - тяжелым для своего размера. У перележавшего пастернака вы выбросите больше половины - сердцевина у него со временем делается как вата и на вкус, и на вид. Эта полупетрушка полу-морковь - вкуснейшая вещь, сладкая и с нежным запахом. Готовьте его, не очищая от кожуры - только так он сохранит вкус и витамины. Пастернак можно запекать, варить в супах, делать пюре или добавлять в соленья и маринады.

Если древнегреческие жрецы собирались обратиться к богам с какой-нибудь сложной просьбой, они приносили им в жертву свеклу на серебряных подносах - наверное, чтобы боги были сильными и здоровенькими. А если бы на Олимпе раздумывали, какую свеклу куда использовать, то наверняка разузнали бы: круглые и слегка сплющенные с полюсов корнеплоды темно-фиолетового и бурого цвета - самые сладкие. Из них нужно делать салаты, и именно их едят сырыми и пускают на сок.

Более длинные плоды лучше подходят для борща и ботвиньи, у них при термической обработке мякоть остается более ароматной. Вкуснее всего свекла в запеченном виде - если ее варить, слишком много вкусного и полезного утекает в отвар или вообще испаряется. «Вершки» у свеклы тоже очень даже съедобные.

Молодая ботва годится в салаты, «пожилая» - в супы.

Хотя главный принцип выбора моркови при покупке один: «Чем краснее, тем полезнее», у разных сортов несомненно есть свое предназначение. Если хотите сделать себе стаканчик сока, ищите длинную и ровную морковь почти без сердцевины. Морковки цилиндрической формы с круглым концом должны закончить свою жизнь в салате - у них самая сладкая и нежная мякоть, их нужно есть сырыми. Если вам нужна морковь для супа, запекания или долгого тушения, выбирайте толстые и короткие корнеплоды, с тупым концом, конической формы. А если видите морковь, которая резко сужается и имеет острый конец, будьте уверены, что из нее получится замечательное пюре - для пирога, торта или детского питания.